Ричард Келли в 1952 году выделил три основные функции освещения:

свет чтобы видеть — окружающая нас световая среда, позволяющая человеку видеть объекты вокруг;
свет чтобы увидеть — фокусное или акцентное освещение, которое позволяет сфокусировать на каком-то объекте внимание человека;
свет чтобы смотреть — декоративное освещение, призванное доставить человеку визуальное удовольствие.

Вот как эти эффекты демонстрирует ведущий производитель освещения ERCO

Подбирать светильники следует отталкиваясь от функции и времени использования. Как с выбором одежды (летом — шорты; осенью — плащ; зимой — тёплая куртка), так же и со светильниками. Если разделить сутки на 4 фазы: утро, день, вечер, ночь, то для каждого времени подходит свой тип и сценарий освещения. Существуют светильники, позволяющие сочетать в себе несколько функций.

Окружающая нас световая среда оказывает огромного влияние на наше физическое и эмоциональное самочувствие.
Это связано с циркадными ритмами: циклами биологических процессов организма, которые повторяются каждые 24 часа. Например, сон — бодрствование, работа — отдых, приёмы пищи. Доказано, что цветовая температура и интенсивность освещения способны влиять на наши биоритмы. Так, холодное освещение вызывает бодрость организма, повышает концентрацию внимания, а тёплое освещение действует на организм расслабляюще, активизирует гормон отдыха. Это важно учитывать при проектировании света в пространствах, где человек работает и где расслабляется.